？为什么不穿那种白皮毛？”

“杰弗里！你的礼貌呢！”生父用那柄薰衣草色的纸扇敲了他的头，“对不起，这个年纪的Alpha孩子实在难管教……”

“完全理解。”男爵苦笑，“我家有过五个这样的魔鬼。”

“你才魔鬼……啊呜！”小杰弗里又吃了一记扇骨，恨恨地瞪着男爵。

“无论如何，我希望他也能在这里找到乐趣。”男爵夫人打圆场说。

“多谢包涵。”埃弗利夫人留下一个令在场绅士都微微晕眩的微笑。

此刻，在热闹的前厅之外，一驾小轿马车悄然停在潘斯沃思家宅门前。仆役上前开门，由车中迈出一只圆头皮靴，外面裹着米白色的靴套，在黑色的裤脚下就像一只晚装猫伸出试探的白爪。两只靴子都落地后，放下的衣摆遮住了它们。这位Omega客人穿了一身鹅黄色的薄呢外衣，手上摇着的金色扇面和他的金发一样耀眼。

来客甩着轻盈的衣摆，趾高气扬地登上露台。管家匆忙通报：

“科洛·伊丹，赫芬贝里郡主！”

科洛郡主兴冲冲地迈进门来，却发现大厅里无人关注他的驾临，绅士们不是在围着埃弗利夫人攀谈，就是用羡艳的眼光远远看向后者——并遭到自家夫人的警告或数落。郡主那张俏丽的小脸上立刻烧起怒火，也不理会主人家的迎接，掉头跑回门口对管家说：

“再通报一次。”

“呃？”管家听了一愣，“郡主？”

“听不懂吗，叫你再通报一次。”

老管家及时领悟了郡主的意图，用更响亮的声音再次通传来客头衔。被惊扰的宾客们感到莫名其妙，视线都转向新来的客人。郡主确定所有人都看清了他的新装，才露出满意的神色，走过来与主人家互致问候。

“果然是个任性的小辣椒啊。”观察着这一幕的雷登自言自语。

艾薇·佩蒂瞥了他一眼，“别告诉我你在打这个小鬼的主意。“

“不是我，是家主叫我娶他。”

“别想了，你娶不到的。”艾薇断言，“求婚的Alpha都被他监护人赶走了。”

“监护人？”

“你看，这就到了。”艾薇的扇子向前点了点，雷登顺他所指看去，一位灰发绅士独自出现在门前。

“乌戈·博斯维尔勋爵！”管家宣布。

博斯维尔勋爵是科洛郡主的监护人，但两人并未同车赴约。

“科洛讨厌有人抢他风头，就算是我也不能原谅。”勋爵这样解释，笑里带着些宠溺意味。

名簿上的客人差不多到齐了，而男爵等待的客人还有一位尚未出现，他正惦记着，听到管家通报说：

“梅叶夫人及露西安公子！”

梅叶先生未能拨冗前来，但他的夫人保证他会在周末的舞会前出现；不同于其他年轻Omega的盛装，露西安公子只穿了一身浅红色格纹套装，戴着平顶草帽，像是对这社交场合发出某种无声抗议。不过，至少他到场了，这就足够为男爵设想的婚事提供机会。

说到婚事……

“见鬼！弗莱迪哪去了？”男爵左右张望。

“从一早上就没见过他。”夫人说，“会不会进城去了？你知道的，他的朋友们都在城里。”

“他没有朋友，”男爵断然否定，“那些什么社团的怪人不能算数，个个都像流浪汉。我就这知道这小子靠不住！我说的话一句也听不进去！等会儿我有空了非得教训他不可！”

弗莱迪·史文岑在半睡半醒中感到被人摇晃着。他勉强睁开眼，看清是家里的侍童米尔顿在用力推他。

“几点了？”他含糊地问。

“五点多了，少爷。快起来吧，老爷在找你。”

正说着，潘斯沃思男爵就气冲冲地闯进他外甥的卧室，“你怎么还在床上？都这个点钟了！你应该去护送露西安公子吃晚餐！”

“什么？我刚睡醒。”弗莱迪半睁着眼，头发蓬乱，没系好扣子的夜衫歪到一边露出半个肩头。

“你这一整天都睡过去了？！”男爵吹胡子瞪眼。

“舅舅，你又不是第一天认识我。我夜里都在看书。”弗莱迪说着，像个游魂似的飘下床，用米尔顿为他准备的热水洗了脸。

“我没说过这一周是紧要时期吗！”男爵抚着胸口，“如果我弟弟他还活着，看到你这个样子该有多痛心，只有为你找到一桩妥当的婚事才能安慰他在天之灵……”

“我不信鬼神，你知道的。”弗莱迪接过侍童递上的面巾，“这和我生父没关系，明明是为了你自己。”

“好吧。”爵爷板正脸色，打算和外甥谈点实际的，“你最好给我娶到露西安·梅叶，他家老头是我们的债主……之一。”

“你欠他多少？”

男爵的手向下指了指，“这座房子抵给他家的银行了。”

正在穿衬衫的弗莱迪停住了手，“等等，你没告诉我他家是开银行的，”