，哪怕是游客，面对如此广阔、美丽的地带，以及目不暇接的生物群，都会陷入一种深刻的探究欲望中。

不过他们仍不知道卓拉研究的方向，哈金斯先生坚定地认为，他是一个鱼类学者；哈金斯太太则搬出对方修长的体态和漂亮的脸蛋举例，觉得他一定不喜欢腥滑、粘腻的玩意：“也许他要找的是某种稀有植物！”

卓拉不仅成为夫妻俩津津乐道的话题，而且在接下来的日子里，他的样貌、他的穿着和他的行事风格，全都被人有意无意地窥探着。幸运的是，他专注于自己的事情，从不介意大家略显冒犯的行为，时间一长，这种新奇感就渐渐消退了。唯有哈金斯太太离得近，又是生来一腔热情，每天见了他都会无比高兴地打招呼。哈金斯先生不禁取笑她：“瞧瞧，这个女人，就喜欢些年轻的小伙子！”

哈金斯太太毫不迟疑回敬了一句：“亲爱的，任何女人都喜欢好看的年轻人！”但她接受了丈夫的请求，允许他在两天后的钓鱼客聚会上表现自己，晚上可以迟一些回家。作为回报，如果有合适的鱼获，她觉得可以分一条给卓拉，他们的新邻居。

哈金斯先生没有辜负她的期望，虽然不是时时钓上鱼，但这次他表现得极好，带回来一桶鲜活的野生麻鳞鱼，相互撕咬，活力十足。哈金斯太太喜出望外：“实在太好了，我们一起过去问好！”

卓拉友善地接待了他们，并对活蹦乱跳的麻鳞鱼表现出极大的赞叹，充分满足了哈金斯先生的虚荣心。他又询问，既然钓鱼客们如此熟练地掌握了在沼泽周围垂钓的技巧，不知道最近哈金斯先生是否有空，能够带他一睹附近的美景。

“当然可以。”哈金斯先生笑了几声，随即回想起那天看到的疑似鱼缸的物件，不由得问出口。

闻言，卓拉坦然地回答：“是啊，我喜欢这些东西，如果有机会，我希望能够在沼泽地找到合适的研究对象——我已经请人将鱼缸布置好了。”他低头看了眼桶里的鱼，以调侃的语气说，“不过这条鱼会进入我的肚子，听说麻鳞鱼非常美味，我可不打算错过。”

哈金斯太太喜欢他的态度：“没错，没错。我可以教你怎么烹饪它，任何一个居住在沼泽附近的人都应该学会……”

他们交谈甚欢，仿佛成了相熟多年的好友，期间哈金斯先生提及去世的可怜的老人，卓拉还流下眼泪，表示自己太忙，来得太迟了。但他珍惜老人拥有的一切，所以不打算重新装修老房子，仅仅更换了一些破损的家具，让自己住得更舒服些。夫妻俩再次为他的善良而赞叹，离开时，哈金斯太太还在与丈夫小声商量：“卓拉真是个讨人喜欢的年轻人，以后我们应该多多往来。”

“你说得对。”男人同意她的看法，事实上，家中的大小事他都会同意的。

他们并不清楚，那个文质彬彬的身影站在杂乱的灌木丛中，注视着他们回到住处，才忽地舒了一口气。他抬手揉了揉脸颊：“真不习惯……还好我做了准备。”

老房子有隐蔽的空间，宽敞且灯光明亮，原先老人在这里摆放的物品已经被拆除、丢弃，重新经人布置好的鱼缸很大，足够容纳两三个人同时待在里面生活。

但还不够，卓拉舔了舔下唇，不禁想象浑浊如暗绿色的沼泽，树木身上垂着大量气根，根部掉入水中，被路过的鱼儿咀嚼。那些凶残的猎食者躲在阴影里，蛇、鳄鱼以及别的生物，伺机而动，而他想要找到的某个东西必定就在其中。

“麻烦的家伙。”他又回忆到今晚的对话，不知是埋怨亲切的哈金斯夫妇，抑或纯粹对去世的老人感到不满。但毫无疑问，卓拉对后者的怨气更重，这几天他一直在整理老房子里的物品，寻找对方留下的记录。他自然知道发生在那个暴雨倾盆的夏天的故事，老人丢失了珍视之物，气急攻心，本就病弱的身体更加崩溃，就此死去了。

湿黏的水迹甚至在门廊边的墙上留有印记，他可以借此猜测当时的水位有多高，有多适合出逃——他正打算跟踪那时候的痕迹——找到它。卓拉又一次嫉妒起了老人的好运气，怎么可能随便捡回来如此特别的玩意？怪异又阴沉沉的，生活在水和淤泥里，对方曾许多次炫耀地向他展示模糊不清的图片。

正是这种自大，毫不掩饰的高高在上，才会招致祸患，卓拉无比笃定地想着。但没关系，他会把那东西带回来，他天生就喜欢异常的、有趣的东西。嗯，希望来之前被他送走的几条鱼能活下来吧，它们除了样貌独特，没有太多好玩的地方，已经被他观察到腻味了。

哈金斯先生感觉自己的状态比平时更佳，神采奕奕，或许是因为有新人加入，他早就和一同钓鱼的朋友们说好了，相约在今早七点出发。在他解决掉自己的早餐，于六点四十五分出门时，卓拉已经在路旁等他了。

“早上好，年轻人。”哈金斯先生哈哈大笑。

卓拉回以微笑：“早上好，先生。其他人呢？”

钓鱼客们不会傻乎乎一起出发，他们总是按照自己喜欢的方式，聚集在森林里的某个固定地点。现在哈金斯先生开着自己的车，滔滔