大槐树下粉墙碧瓦的院落便是惠和堂。

惠和堂乃五开大间，进深极长，左右各有三间抱厦将其拱卫正中，沈瑶印象里幼时长姐与弟弟均住在父母身旁的抱厦，独独她被扔去了偏院，那时的她性子烈，脾气也急，非要爬墙钻洞，偷偷奔来这明庭广厦间，脆生生唤一声“娘”，以求得到那妇人只言片语的怜惜，可惜无一例外惹了她生气，被当做狗皮膏药似的给撵开。

沈瑶明明已多年不再回忆那些旧事，此刻来到这惠和堂的后廊，心里莫名充滞着诸多情绪，仿佛试图在这些零散的记忆里，寻到一丝来求他们做主的底气。

上了抄手游廊，四处廊红庑绿，藻井繁复精致，此处与那碎玉轩可谓天差地别，将将绕进了抱厦内廊便觉暖气扑面而来，可见这一处烧了地龙，屋子里温暖如春。

来往的仆人瞧见她纷纷侧目，亦有人当她快要攀上太子露出讨好的笑，沈瑶熟视无睹，越过抱厦来到正堂前面的廊庑，也不知为何，平日此处候着成群的仆妇等着禀事，今日外头却空无一人，沈瑶心中疑惑，吩咐碧云守在廊角，独自一人越过转角往门口迈去。

方才走到西次间的窗牖外，里面传来一道突兀的哭声，沈瑶脚步一凝。

她母亲段氏捂着胸口气急败坏道，

“说得好听是良娣，不过就是个妾，堂堂三品侍郎府的嫡女去给人做妾？你让我今后如何抬得起头来？”

沈瑶闻言心里微微松了一口气，看来大夫人并不糊涂。只是听这意思，太子是当真看上了她，连名分都定了，沈瑶心头打鼓。

沈大老爷亦是头疼犯难，站起来面朝段氏摊摊手，“你以为我不懂这个道理？我女儿虽多，却也不能被人蹉跎做妾。”

这话倒稀罕，

“有个做妾的女儿，我这面子往哪儿搁？”

沈瑶方才升起那点点感恩烟消云散，终归是为了自己的面子。

段氏吸着气，“咱们家的女儿都足够给太子当正妃，侧妃还勉勉强强听得过去，但良娣万万不成，且不说咱俩，就连柳儿，柠儿和杉儿也跟着没脸，她们一个个不是世子夫人，便是侯府诰命，若嫡亲的妹妹给人做妾，她们何以在下人面前立威，何以在婆母面前挺直腰板？”

“你们男人整日在朝堂打打杀杀，哪知道后宅女人的苦？但凡将来有龃龉，此事必定被人拿出来当筏子。”段氏想到此处，悲愤不已。

沈大老爷连连苦笑，“谁说不是？可那是太子，从出生至而今已当了三十年的太子，除了首辅谢钦，朝中还有几人敢在东宫面前说不？你甚是聪慧，细想一想，若得罪太子，是什么后果？”

段氏心神一凛，连着泪痕也僵在了脸上，她凝滞片刻，悲从中来，往罗汉床上扑去，咬牙恨道，

“我就说她是个祸胎，这才回来几日便惹了天大的祸事，道士说她克我，果真不假，她一回来我就没消停过，这额角直直跳个不停。”

沈大老爷听得大夫人喋喋不休数落沈瑶，亦恹恹叹了几口气，重新跌坐在圈椅里，“你现在说这些有什么用？”

沈瑶目光清凌凌地看着前方，苍白的脸上麻木到没有任何情绪。

过往斑驳不堪，很多事沈瑶不刻意去回想几乎已记不清，但这句话却如魔音一般萦绕在她脑海，令她刻骨铭心。每每半夜噩梦惊醒，她似乎听到大夫人从遥远的地缝里钻出来骂她是祸胎。

屋子里静了一瞬，渐渐又起了细碎的哭声。

段氏颓然坐在罗汉床上，一张秀脸隐在暗处，神情布满悔恨，

“当初若真将她送走，也不至于有今日的祸事。”

“我就不该听那恶妇的话将她接回来。”

沈大老爷闻言脸色一变，斥道，“你小声些，三弟妹哪里料到牵出这么多事来！”

段氏见他维护妯娌，气得从罗汉床上爬起来，蹙眉冷笑，“她是没料到这么多事，可她却没安好心。”

沈大老爷晓得妻子一埋怨起婆婆妯娌便没完，连忙改口道，“说来说去，都怪那丫头生得太好，惹得太子垂涎，咱们现在别计较旁的，先躲过这桩祸事要紧。”

段氏犹不解气，啐口恨道，“行，那你赶紧想个法子推了去！”

沈大老爷沉默了，坐了片刻，原先那点苗头渐渐变得清晰，他慵懒地抖了抖蔽膝，换个更舒服的坐姿。

段氏瞧出他神情不对，嗓音变了个调儿，“你这是什么意思？”

沈瑶意识到不妙，心猛地揪起，连着绣帕也拽到了胸口，全神贯注倾听里边的动静，甚至连呼吸也不敢放过。

云团聚起，将那一抹稀薄的日光给遮住，天阴沉沉的，像是又要下雪。

半晌，沈大老爷捋了捋胡须，嗓音慢悠悠响起，“推拒是万万不成的。”

沈瑶脑海里绷着那根弦无声而断，早就料到这个结果，真正听到耳郭里，犹如寒针刺骨，全身的热浪皆在往眼眶处涌，却被沈瑶硬生生给逼退回去。

里间段氏沉默地抑着怒火，等着沈大老爷的下