她鬓上插着一支两朵的杏花，白瓣淡蕊，肤如新雪，嘴唇上又抹着淡粉的胭脂，穿着件家常嫩绿长襟袄子，衬得人如新春。但新时的暖意里似乎还留滞着旧时的寒冷。

她像乡下田埂子上的野花。蒋文兴最不喜欢那些一簇一簇叫不出名字却遍野都是的花草藤蔓，看见便一心只想着逃离。

可真离开了，心里又存着一丝说不清的眷意。他将她与故乡联系起来，厌烦与思念一齐袭上心间。

月贞看他一眼，“文四爷怎么回家一趟，话变少了？”

蒋文兴剪着胳膊笑笑，“没有。我是在想你那些果子若是两个钱一个，那我到底欠了你几个钱。我心里正打算盘呢，你瞧，你突然喊我，我刚要打好的算盘又乱了。”

月贞不由得一笑，“怎么，你要折成银子还我？”

“折成银子是不大可能了，我在算我带来的礼值几个钱，能不能抵得上。”

“你带了什么？”

“一会你就知道了。”

两个人到厨房里来，赶上小厮正卸完那堆瓜茄，蒋文兴正在那里交代给厨房里的人。月贞也在那头吩咐婆子媳妇预备席面。

落后一道出来，蒋文兴打身后拧出两条熏鱼，“你瞧，这就是我回你的礼。”

月贞捂着嘴笑，“你拿出来给我，我到哪里去烧？还不如就搁在厨房里。”

蒋文兴摇摇头，“不不不，我这两条和厨房里的熏鱼不一样，要给她们混在一起做了，谁知送到你屋里去的是不是我送的。”

月贞将那两条泛黄油腥的熏鱼细细看一眼，瘪瘪嘴，“不就是寻常鲤鱼熏的嚜，哪里不一样？”

“来路不一样。”蒋文兴挺直了腰，拧着那两条鱼，既有读书人的文雅，又是市井粗人的俗气，显得滑稽可乐，“这是我姐姐不留意时，我趁机盗取而来的。”

月贞听他讲得冠冕堂皇，心下好奇，“你读书人，还偷东西？”

“我在桌上留了钱。”

“那你直接拿钱与她换就是了，何必费这周章？”

他提提眉梢，笑道：“我是怕这两条鱼难偿你的礼，又寻不到别的来还，只好用这手段。你知道我为它冒了点风险，就会觉得这鱼也值些价钱了。”

月贞望着他，心道此人真是古灵精怪。也真是叫他说准了，再看眼前熏鱼，她觉得似乎真有些不大一样了。毕竟是一位读书人牺牲了一点名声，冒着一点风险为她“盗”来的。

偏偏她这个人，就是不喜欢“顺水人情”，心底总想有人能偏着她多一些。

她接了鱼又跑回厨房里，吩咐婆子明日烧了送到她屋里去。再跑回来，谁知蒋文兴还在那路上，巾子垂在他脸畔，他在未谢的黄梅底下低着脑袋徘徊。

月贞觉得他是在等她，想起了疾站在哪里，总是屹然不动的。不像他，百无聊赖地走回来又走回去，悠然里掩着一点焦心，仿佛是为等她等不到。

她心里免不了一点触动，快着步子走过去，“文四爷是等我呢？”

想不到他也十分坦率，“不等你等谁呢？”

二人相对一笑，这笑有些默契似的，彼此在心里都感到丝异样。

下晌闲来无事，月贞便折到芸娘屋里去探她的病。霖桥照例不在家，芸娘拉她到卧房榻上坐，款待茶果，看起来精神头还足，不像生病的样子。

月贞因问她：“你哪里不好？”

芸娘笑着一吁，“我不要紧，就是有些犯懒，不愿意动弹。从年前到今天，什么张家李家黑家白家的，跟着太太成日去拜年，跑得人乏得很。明日的席是请家头的人，就咱们两边的人与铺子里管事的坐在一起，姨妈少不得又要唠叨。我不愿意听她说话，懒得去。”

月贞笑道：“太太方才还唠叨你呢，说你一准是托病，我还不信。”

“我就是真病她也是这样说。”

月贞这一日一直在拿了疾与蒋文兴在心里作比较，没比出个高低来，想要叫外人做个评判，便借故对芸娘说：“文四爷回来了，从乡下带了好些新鲜的菜蔬来，你近日吃得腻了胃口不好，正好叫厨房里做些清淡的给你。”

芸娘点了点头。月贞窥她一眼，把腮吹胀起来，“我今天瞧见文四爷，忽然觉得他长得有几分像鹤二爷。”

“你看走眼了吧，那两个人哪里像？”芸娘好笑起来，也是闲来无趣，拿个话头来议论，“那两个人身量虽然一般高，但一个静一个动，一个从容一个伶俐。还有啊，一个清高得要不得，一个又过分谦卑。“

还有什么？芸娘想不到了，也懒得再去想，与她不相干。

月贞思索一阵，跟着点头。一时也理不清，只是仍然在心里将了疾作为一个男人的标尺，大概是因为她经历的男人就只他一个。

次日下晌这杆尺就与她一桌相对地坐着。

因为请了戏，戏台子设在对面廊上，这厢是一间小花厅，错落着放几张八仙桌，只三方坐人，前头空对着几扇敞开的隔扇门，好看戏。桌上各